En Tijuana, prácticamente todas las escuelas se anuncian como bilingües. La palabra se usa para cosas muy distintas, y conviene saber cuál estás contratando.
Dos horas a la semana no es lo mismo que media jornada
Una clase de inglés de dos o tres sesiones semanales es valiosa: da vocabulario y familiaridad con los sonidos. Pero no produce comprensión espontánea. Para eso hace falta inmersión: que una parte sustancial del día ocurra en el otro idioma, con sus rutinas y sus materiales.
En Reguilete los alumnos pasan media jornada con una maestra en español y la otra mitad con una docente especializada en inglés. Que sean dos personas distintas no es un detalle: el niño asocia cada idioma con una persona y deja de buscar la traducción.
Entender primero, hablar después
Hay un periodo —a veces de meses— en el que el niño entiende bastante y no produce casi nada. Se llama periodo silencioso y es completamente normal. Medir el avance sólo por lo que el niño dice lleva a conclusiones equivocadas.
Qué esperar por edad
A los 3 años
Entiende instrucciones cortas —sit down, line up, wash your hands—, canta canciones completas y reconoce vocabulario de rutina. Produce palabras sueltas.
A los 4 años
Sigue una historia corta, contesta con frases de dos o tres palabras y empieza phonics: identifica el sonido con el que empieza una palabra.
A los 5 años
Sostiene una conversación sencilla sobre lo que hizo, entiende instrucciones de varios pasos y lee palabras regulares por phonics. No lee con fluidez, y es normal.
Qué es phonics y por qué importa
Phonics enseña la relación entre letras y sonidos. En inglés es indispensable, porque la escritura no corresponde al sonido como ocurre en español. Un niño sin phonics memoriza la forma de cada palabra y se detiene en cuanto aparece una que no conoce.
¿Se confunde con el español?
No. Los niños separan los idiomas por persona y contexto desde muy temprano. Mezclar palabras al principio —«quiero el blue»— es una etapa normal y se resuelve sola. Lo que sí conviene es que las dos maestras coordinen métodos, para que la sílaba del español y el sonido del inglés no se estorben.
Qué pueden hacer en casa las familias que no hablan inglés
- Poner las canciones que trae de la escuela.
- Ver dibujos en inglés que ya conoce en español.
- Pedirle que te enseñe: explicar consolida.
- No corregir la pronunciación; sí celebrar el intento.
